Sylvia Ken: Land and Sky

CASSANDRA BIRD Paris, supported by ZIMMERMANN, is delighted to present Land and Sky, an outstanding new series of paintings by acclaimed Australian First Nations artist Sylvia Ken. Born in a remote community in the Aṉangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands of north-western South Australia, Ken is among Australia’s most compelling contemporary First Nations painters. Land and Sky marks her first solo exhibition in Paris and her first exhibition outside Australia.

At the heart of the exhibition is the Seven Sisters story, an ancestral narrative connected to the constellation known in Western astronomy as the Pleiades. For Ken, this is a true and important story encompassing ancestral law, cultural knowledge and the enduring relationships that connect Aṉangu people to Country. The story follows seven sisters pursued across Country by Wati Nyiru. Guided and protected by the eldest sister, they journey through rockholes, hills, creeks and culturally significant sites before ultimately rising into the sky, where they become stars. In Land and Sky, belts of dotted lines arc across Ken’s compositions like constellations while simultaneously marking the linked rockholes of the sisters’ journey. Land and sky become inseparable: their passage across Country is mapped among the stars.

Through colour, rhythm and composition, Ken creates not only landscapes but timescapes. Layers of dots accumulate across the canvas like ancestral memory, transforming each painting into a meeting place between earth and cosmos, ancestral time and the present.

Over more than two decades, Ken has established a significant career, with works held in major institutional and private collections in Australia and internationally. A multiple finalist in the National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards (NATSIAA), she was awarded the prestigious Wynne Prize for landscape painting at the Art Gallery of New South Wales in 2019, bringing national recognition to the strength and originality of her practice.

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CASSANDRA BIRD Paris, avec le soutien de ZIMMERMANN, est heureuse de présenter Land and Sky, un nouvel ensemble de peintures de Sylvia Ken, artiste Pitjantjatjara reconnue. Née à Amata, une communauté isolée située sur les terres Aṉangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY), dans le nord-ouest de l’Australie-Méridionale, Sylvia Ken compte parmi les artistes contemporaines des Premières Nations australiennes les plus remarquables. Cette exposition majeure constitue sa première exposition personnelle hors d’Australie ainsi que sa première présentation à Paris.

Au cœur de l’exposition se trouve le récit des Sept Sœurs, un récit ancestral lié à la constellation connue dans l’astronomie occidentale sous le nom des Pléiades. Pour Sylvia Ken, il s’agit de Tjukurpa mulapa, une histoire vraie et essentielle. Le Tjukurpa englobe la loi ancestrale, les savoirs culturels ainsi que les liens pérennes qui unissent les Aṉangu à leur territoire ancestral (Country). Le récit suit sept sœurs poursuivies à travers le Country par Wati Nyiru. Guidées et protégées par l’aînée, elles traversent un vaste paysage désertique, passant par des points d’eau, des collines, des ruisseaux et des sites d’importance culturelle. Les sœurs finissent par échapper à leur poursuivant en s’élevant dans le ciel, où elles deviennent des étoiles.

Par la couleur et la composition, Sylvia Ken crée non seulement des paysages, mais aussi des paysages temporels. De subtils changements de tonalité rendent perceptible le passage du temps, les couleurs gagnant en profondeur dans leur mouvement entre passé et présent. Les couches de points s’accumulent sur la toile telles une mémoire ancestrale, donnant une forme visuelle à un récit à la fois ancien, vivant et sans cesse renouvelé.

Au cours d’une carrière de plus de vingt ans, Sylvia Ken a développé une œuvre remarquable. Ses peintures figurent dans d’importantes collections institutionnelles et privées en Australie comme à l’international. Elle a été sélectionnée à plusieurs reprises parmi les finalistes des National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards, organisés par le Museum and Art Gallery of the Northern Territory, la plus importante distinction australienne consacrée à l’art aborigène et insulaire du détroit de Torres. En 2019, Sylvia Ken a remporté le prestigieux Wynne Prize de peinture de paysage à l’Art Gallery of New South Wales à Sydney, consacrant à l’échelle nationale la singularité de son langage visuel et la profonde autorité culturelle qui sous-tend son œuvre.