Janet Laurence: Once Were Forests

CASSANDRA BIRD PARIS, supported by ZIMMERMANN, is pleased to present Once Were Forests, an immersive solo exhibition by internationally renowned Australian artist Janet Laurence. Featuring a major installation alongside a new body of artworks, the exhibition brings together sculpture, painting, and photography in a sensory environment shaped by transparency and reflection.

Laurence’s artwork engages with ice, forest, and water as carriers of time, memory, and life, tracing threads between ancient ecologies, the present state of nature, and possible future ecologies. Within the exhibition, forest and ice are inseparable: one preserves, the other transforms; one remembers, the other lives. Together, they form a network of relationships, a living archive of entangled life systems spanning leaves, insects, branches, animals, pollen, people, seeds, soils, and fungi, each a record within a larger cosmos, held in the past and rediscovered in the present.

At its core, a large-scale installation anchors the exhibition, surrounded by works that unfold as a constellation of fragile, interrelated moments. Soundscapes drawn from Australian forests and birdsong deepen a sense of stillness, inviting visitors into a space where time appears suspended. Through the interplay of organic and ephemeral materials, Laurence reflects on cycles of transformation and care. Ice preserves traces of forest memory, while water reshapes and renews them, suggesting an unwritten history of what has been, what remains, and what may yet unfold. Once Were Forests draws on Antarctica’s deep past as part of Gondwana, when the continent sustained lush forest ecosystems. Today’s icy landscape stands as a powerful marker of change. Bridging past and present, the exhibition invites reflection on what has been lost, what endures, and what futures are still possible.

Janet Laurence is an internationally acclaimed Australian artist whose work explores the intersections of art and ecology. She has presented major solo exhibitions and international presentations, including Tears of Dust at the Museum of Australian Photography (2024); Entangled Garden for Plant Memory at the Yu-hsui Museum, Taiwan (2020); and After Nature at the Museum of Contemporary Art Australia (2019). Her work has also featured in landmark institutional exhibitions such as Matter of the Masters at the Art Gallery of New South Wales, as well as international exhibitions across Europe and Asia. Laurence has participated in key global events including the Venice Biennale of Architecture (2023); the Echigo-Tsumari Art Triennale (2022); and the Biennale of Sydney (2010). Across these contexts, her practice consistently engages with the Anthropocene, climate, and the interdependence of natural systems.

Laurence’s work extends into major public commissions and site-specific projects that have shaped her international reputation. She has created immersive environments integrating art, architecture, and ecology in locations including Sydney, Melbourne, Canberra, London, Singapore, Germany, and Japan. Notable commissions include Spells for Weather at Bundanon Art Gallery (2023); Cliff at Curtin University (2022); and The Breath in Glass in Sydney, alongside earlier landmark works such as Waterveil for Melbourne City Council; Elixir for the Echigo-Tsumari Art Triennale; and Edge of the Trees at the Museum of Sydney (with Fiona Foley). Often developed in collaboration with architects and designers, these projects explore the poetics of place through living systems—water, air, plant life, and light—transforming public spaces into contemplative sites that foreground environmental awareness, memory, and the interconnection of human and natural worlds.

Janet Laurence’s achievements have been recognised through numerous national and international awards, fellowships, and residencies. Highlights include the 2023 Art and Science Finalist at Falling Walls, Germany; the 2022 Bowness Prize Finalist in Melbourne; and the 2020 Australian Antarctic Arts Fellowship. She has received multiple New Work Grants from the Australia Council for the Arts (2019, 2009, 2003); the John Glover Art Prize in 2013; and the Alumni Award for the Arts from the University of New South Wales (2010). Other honours include the Churchill Fellowship (2006); the Rockefeller Foundation Bellagio Residency (1997); the Alice Prize (1996); and the Royal Australian Institute of Architects Lloyd Rees Award for Urban Design (1995, for First Government House Place in collaboration with Fiona Foley and Denton Corker Marshall Architects). Earlier recognitions include the Kedumba Drawing Award, Lake Macquarie Art Prize, Pring Prize, Woollahra–Waverley Art Prize, and Gold Coast City Art Purchase Award, reflecting a long-standing career of artistic excellence and engagement with site, ecology, and urban environments.

Her work is held in major public, corporate, and private collections worldwide, including the Art Gallery of New South Wales, Art Gallery of South Australia, Museum of Contemporary Art Australia, the National Gallery of Australia, the National Gallery of Victoria, the Queensland Art Gallery, and the Tarrawarra Museum of Art. Internationally, her work is held by the World Bank Collection, the Seibu Collection in Tokyo, Soho House in the UK and Amsterdam, as well as corporate collections such as Macquarie Bank, the Australian War Memorial, and numerous private and regional collections.

Français

CASSANDRA BIRD PARIS, soutenu par ZIMMERMANN, est heureuse de présenter Once Were Forests, une exposition solo immersive de l'artiste australienne de renommée internationale Janet Laurence. Réunissant une installation majeure aux côtés d'un nouvel ensemble d'œuvres, l'exposition rassemble sculpture, peinture et photographie dans un environnement sensoriel façonné par la transparence et la réflexion.

L'œuvre de Laurence s'engage avec la glace, la forêt et l'eau en tant que vecteurs du temps, de la mémoire et de la vie, tissant des liens entre les écologies anciennes, l'état actuel de la nature et les possibles écologies futures. Au sein de l'exposition, la forêt et la glace sont indissociables : l'une préserve, l'autre transforme ; l'une se souvient, l'autre vit. Ensemble, elles forment un réseau de relations, une archive vivante de systèmes de vie enchevêtrés englobant feuilles, insectes, branches, animaux, pollen, personnes, graines, sols et champignons — chacun constituant un enregistrement au sein d'un cosmos plus vaste, ancré dans le passé et redécouvert dans le présent.

L’exposition s’articule autour d’une installation à grande échelle entourée d'œuvres qui se déploient comme une constellation de moments fragiles et interdépendants. Des paysages sonores tirés des forêts australiennes et du chant des oiseaux approfondissent un sentiment de quiétude, invitant les visiteurs dans un espace où le temps semble suspendu. À travers le jeu de matériaux organiques et éphémères, Laurence réfléchit aux cycles de transformation et de soin. La glace préserve les traces de la mémoire forestière, tandis que l'eau les remodèle et les renouvelle, suggérant une histoire non écrite de ce qui a été, de ce qui demeure et de ce qui pourrait encore advenir. Once Were Forests puise dans le passé profond de l'Antarctique en tant que partie du Gondwana lorsque le continent abritait de luxuriants écosystèmes forestiers. Le paysage glacé d'aujourd'hui s'impose comme un puissant marqueur du changement. En faisant le pont entre passé et présent, l'exposition invite à réfléchir à ce qui a été perdu, à ce qui perdure et aux futurs encore possibles.

Janet Laurence est une artiste australienne de reconnue à l’internationale dont le travail explore les intersections de l'art et de l'écologie. Elle a présenté d'importantes expositions individuelles et des présentations internationales, notamment Tears of Dust au Museum of Australian Photography (2024) ; Entangled Garden for Plant Memory au Yu-hsui Museum, Taïwan (2020) ; et After Nature au Museum of Contemporary Art Australia (2019). Son travail a également figuré dans des expositions institutionnelles de référence telles que Matter of the Masters à l'Art Gallery of New South Wales, ainsi que dans des expositions internationales à travers l'Europe et l'Asie. Laurence a participé à des événements mondiaux majeurs, dont la Biennale d'Architecture de Venise (2023) ; la Triennale d'Art Echigo-Tsumari (2022) ; et la Biennale de Sydney (2010). Dans ces différents contextes, sa pratique s'engage de manière constante avec l'Anthropocène, le climat et l'interdépendance des systèmes naturels.

Le travail de Laurence s'étend à d'importantes commandes publiques et projets spécifiques à des sites qui ont forgé sa réputation internationale. Elle a créé des environnements immersifs intégrant art, architecture et écologie dans des villes telles que Sydney, Melbourne, Canberra, Londres, Singapour, l'Allemagne et le Japon. Parmi les commandes notables figurent Spells for Weather à la Bundanon Art Gallery (2023) ; Cliff à l'Université Curtin (2022) ; et The Breath in Glass à Sydney, aux côtés d'œuvres emblématiques antérieures telles que Waterveil pour le Melbourne City Council ; Elixir pour la Triennale d'Art Echigo-Tsumari ; et Edge of the Trees au Museum of Sydney (avec Fiona Foley). Souvent développés en collaboration avec des architectes et des designers, ces projets explorent la poétique du lieu à travers des systèmes vivants — eau, air, végétation et lumière — transformant les espaces publics en sites contemplatifs qui mettent au premier plan la conscience environnementale, la mémoire et l'interconnexion des mondes humain et naturel.

Les réalisations de Janet Laurence ont été reconnues par de nombreux prix, bourses et résidences nationaux et internationaux. Parmi les temps forts : finaliste du prix Art et Science 2023 à Falling Walls, Allemagne ; finaliste du Bowness Prize 2022 à Melbourne ; et la bourse australienne des arts en Antarctique 2020. Elle a reçu plusieurs bourses New Work du Australia Council for the Arts (2019, 2009, 2003) ; le John Glover Art Prize en 2013 ; et le prix Alumni pour les arts de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (2010). Parmi les autres distinctions figurent la Churchill Fellowship (2006) ; la résidence de la Rockefeller Foundation à Bellagio (1997) ; l'Alice Prize (1996) ; et le Royal Australian Institute of Architects Lloyd Rees Award for Urban Design (1995, pour First Government House Place, en collaboration avec Fiona Foley et Denton Corker Marshall Architects). Les reconnaissances antérieures comprennent le Kedumba Drawing Award, le Lake Macquarie Art Prize, le Pring Prize, le Woollahra–Waverley Art Prize et le Gold Coast City Art Purchase Award, témoignant d'une carrière artistique de longue date marquée par l'excellence et l'engagement envers le site, l'écologie et les environnements urbains.

Son travail est conservé dans d'importantes collections publiques, d'entreprise et privées à travers le monde, notamment l'Art Gallery of New South Wales, l'Art Gallery of South Australia, le Museum of Contemporary Art Australia, la National Gallery of Australia, la National Gallery of Victoria, la Queensland Art Gallery et le Tarrawarra Museum of Art. À l'international, son œuvre est présente dans la collection de la Banque mondiale, la collection Seibu à Tokyo, Soho House au Royaume-Uni et à Amsterdam, ainsi que dans des collections d'entreprises telles que Macquarie Bank, l'Australian War Memorial, et de nombreuses collections privées et régionales.